Viața extraterestră ar putea fi susținută de radiațiile cosmice
Dacă pentru organismul uman, radiațiile cosmice reprezintă una dintre cele mai mari bariere în calea explorării spațiale, pentru alte organisme ar putea fi întocmai „elixirul vieții”.
Aceasta e teoria propusă de un nou studiu, care sugerează că formele de viață de pe alte planete ar putea exista datorită energiei asigurate de radiațiile cosmice. Studiul a fost condus de astrobiologul Dimitra Atri de la Blue Marble Space Institute of Science din Seattle, căruia i-a venit ideea în timp ce analiza un organism cât se poate de terestru.
Este vorba despre bacteria Desulforudis audaxviator, care a fost descoperită în Africa de Sud în 2008. Trăiește la 2,8 kilometri sub suprafața terestră, grație hidrogenului și sulfatului produse de descompunerea uraniului și a altor roci. Majoritatea organismelor de pe Terra există grație fotosintezei, fie că au nevoie de acest proces direct (plantele), fie indirect (animalele care mănâncă plante), dar D. audaxviator demonstrează că există și un mecanism alternativ de utilizare a energiei. Practic, bacteria are energie datorită unor substanțe radioactive, ceea ce l-a făcut pe Atri să se întrebe dacă nu e și cazul altor forme de viață, eventual extraterestre.
Pe Terra, suntem protejați de particulele cu energie mare din care sunt compuse razele cosmice grație magnetosferei protectoare. Nu este și cazul planetelor cu atmosferă rarefiată și lipsite de câmp magnetic, precum Marte. Radiațiile ar putea fi suficiente pentru susținerea unor forme de viață de dimensiuni reduse.
Pentru a-și testa ipoteza, omul de știință a făcut o serie de simulări pentru a vedea dacă organismele la fel de mici precum D. audaxviator ar putea trăi din raze cosmice pe Marte, Lună, Pluto, Europa, Enceladus sau pe pe comete. Acesta a descoperit că există șanse de viață în aceste condiții, dar doar dacă animalele sunt foarte mici și au metabolismul foarte lent. „Energia e foarte mică, iar din cauza radiațiilor mari, organismul ar trebui să consume multă energie pentru a repara pagubele produse de radiație”, a explicat Atri pentru Popular Science.
Rămâne de văzut ce impresii va avea comunitatea de astrobiologi despre ipoteza lui Atri. Dacă socotelile ies, asta ar însemna că am putea găsi forme de viață în mult mai multe locuri din Univers decât estimăm. În plus, nu ar mai trebui să ne îndreptăm atenția doar către planetele cu atmosferă densă, pentru că teoria lui Atri le vizează pe cele aflate la polul opus. Studiul poate fi citit integral aici.